在新經濟時代背景下，企業集團為了更好地發揮集團資源優勢，同時為避免集團內企業過分受制于資本控制關系而喪失靈活性的缺點，以保持戰略上的柔性，出現了網絡化的組織結構，選擇了較傳統母子公司型企業集團更為松散的組織形式——“企業網絡”。企業網絡的表現形式主要有企業集群、企業聯盟和虛擬企業等。

企業網絡一般被認為是由多個獨立的個人、部門和企業為了共同的任務而組成的聯合體，它的運行不靠傳統的層級控制，而是在定義成員角色和各自任務的基礎上，通過密集的多邊聯系以及互利和交互式的合作來完成共同的目標。企業網絡與傳統企業集團之間的主要區別在于：網絡中企業之間的結合及其存在形態主要強調不將資本和人員的緊密結合作為必要條件，實際上，這種結合以技術手段、信息通信網絡等現代聯系和交換方式為前提，在統一的戰略意志的指導下以適應變化的競爭環境；在企業網絡中，網絡內部通過合作、資源共享的方式創造競爭優勢，而網絡成員與外部企業之間則存在一種動態的競爭關系。