“企業(yè)集團”一詞最早出現(xiàn)在日本。20世紀(jì)50年代初，為了適應(yīng)戰(zhàn)巖經(jīng)濟發(fā)展和產(chǎn)業(yè)調(diào)整的需要，日本首先將戰(zhàn)后被解散的財閥系統(tǒng)中的分企業(yè)重新在原財閥的名稱下聯(lián)合起來，由于不能再恢復(fù)原財閥的組織結(jié)構(gòu)，就把這種重新組織起來的企業(yè)聯(lián)合組織稱為“企業(yè)集團”。

其實，企業(yè)集團的雛形可以追溯到19世紀(jì)后期在發(fā)達資本主義國家中涌現(xiàn)的各類壟斷組織。當(dāng)時，為了維持壟斷優(yōu)勢，獲取壟斷利潤，資本主義國家出現(xiàn)了大規(guī)模的企業(yè)聯(lián)合和并購活動，形成了大量的壟斷組織式，如卡特爾、辛迪加、托拉斯等，特別是19世紀(jì)末20世紀(jì)初誕生的康恩，它們都可以被認(rèn)為是企業(yè)集團的雛形。

其中，卡特爾是指生產(chǎn)同類商品的企業(yè)為獨占一個特定的市場，取得高額壟斷利潤并加強自己在市場中的競爭地位而聯(lián)合在一起的壟斷組。參加的企業(yè)成員簽訂協(xié)議，確定商品的價格和產(chǎn)量，劃分銷售市場并換新技術(shù)的許可證等，但這些企業(yè)各自保持生產(chǎn)、銷售、財務(wù)和法律上的獨立性。辛迪加則是指由同一生產(chǎn)部門的少數(shù)壟斷大企業(yè)為共同銷售產(chǎn)品和采購原料而聯(lián)合組成的壟斷組織。參加的企業(yè)成員在購銷上失去了獨立性，而在法律和生產(chǎn)上仍保持獨立。托拉斯是指生產(chǎn)同類產(chǎn)品或在生產(chǎn)上互有聯(lián)系的大企業(yè)縱向或橫向組成的壟斷組織。該組織旨在壟嘶某些產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售，攫取高額壟斷理論。而康采恩原意是指多個企業(yè)集團，因此在某種程度上，它較其他三種形式更接近于現(xiàn)代意義的企集團形式。康采恩是由“Concern”音譯而來，有“相關(guān)利益共同體”的意思，是壟斷組織的高級形式之一，由不同經(jīng)濟部門的許多企業(yè)聯(lián)合組成。康采恩包括工業(yè)企業(yè)、貿(mào)易公司、銀行、運輸公司和保險公司等，旨在壟斷銷售市場，爭奪原料產(chǎn)地和投資場所，以獲取高額壟斷利潤。參加康采恩的企業(yè)形式上保持獨立，實際上受其中占統(tǒng)治地位的資本家集團一般是大銀行資本家）通過參與制加以控制，它明顯地表現(xiàn)出帝國主義時期銀行資本和工業(yè)資本相互融合的特點。康采恩中的各個成員企業(yè)仍持法律上的獨立性，不失其法人資格，處于核心地位的大企業(yè)或大銀行作為持股公司，通過收買股票、參加董事會和控制各成員企業(yè)的財務(wù)，將參加康采恩的其他成員企業(yè)置于其控制之下。