企業能力理論最早可以追溯到亞當·斯密的分工理論，其后馬歇爾彰羅斯提出并發展了企業內在成長論。馬歇爾指出，企業內部各職能部門之間、企業之間以及產業之間存在“差異分工”，這種分工與其各自的知識與技能相關，這種知識與技能就可以看做企業的能力。，潘黟斯(Penrose)(1959)在《企業成長理論》一書中提出“企業是廣泛的馬資源集體”，認為被新古典經濟學企業理論視做“黑箱”的企業資源和成企業經濟效益的穩固基礎。企業能力理論主要包括資源基礎理論、核心競爭力理論和企業動態能力理論等。