為了適應日益復雜的競爭環境，企業開始尋求多樣化的組織形式，企間組織廣泛出現。20世紀80年代以來，經濟學家把網絡分析法用于解析企業間的組織，此后關于企業網絡的研究陸續涌現。
網絡組織理論認為，網絡組織是一種在其成員間建立強弱不等的各種各樣的聯系紐帶的組織集合，它比市場組織穩定，比層級組織靈活，是一種介于市場組織和企業層級組織之間的新的組織形式。網絡組織理論提出，無論是在市場之中還是在企業內部，市場機制和組織機制都是共同存在的，也就是說，市場和企業不是相互對立的，向是相且聯結、相互滲透的，這種相互聯結和相互滲透最終導致企業間復雜易變的網絡結構和多樣化的制度安排。網絡組織可以分為兩種類型，一種是在企業內部引入市場調節機制；另一種是在市場機制中引入企業協調機制。

網絡組織的出現打破了新制度經濟學市場一企業兩分法假說，成為前很多企業所采用的治理結構，它兼具企業和市場兩種組織的優勢，消除了企業等級制的“剛性”和市場價格機制的“無序”等不足，以資源集成汗行生產為基礎，大大提高了生產的有效性，能夠靈活、及時、準確地滿足市場多樣化、個性化的需求。
在企業網絡理論的研究中，最重要的理論突破是：企業網絡被看成是企業和市場之間的中間組織，是企業之間的分工協作，代表合作性競爭的型關系，從而加深了人們對企業和市場關系的認識。企業集團的最新是屬于網絡組織的第一種類型：在企業集團部，企業成員保持一定的獨立性，同時服從集團的統一戰略意志。企業團的網絡化發展有利于集團在充分發揮網絡資源優勢的同時兼顧靈活性，以適應市場環境多變的需要。