我們知道，現(xiàn)代公司不僅有其作為經(jīng)濟(jì)實(shí)體的自然屬性，同時(shí)又是一的社會(huì)政治制度、經(jīng)濟(jì)制度、意識(shí)形態(tài)諸方面載體的經(jīng)濟(jì)組織，即具有會(huì)屬性。那么，形成于企業(yè)中、作為企業(yè)靈魂與標(biāo)志、決定企業(yè)發(fā)展方向的文化自然應(yīng)當(dāng)包含社會(huì)責(zé)任的內(nèi)容。
期以來，傳統(tǒng)企業(yè)理論都強(qiáng)調(diào)把利潤(rùn)最大化作為企業(yè)的經(jīng)營(yíng)目標(biāo)，企業(yè)的所有行為都是圍繞利潤(rùn)最大化展開的。例如，以斯密為代表的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為，一個(gè)社會(huì)通過市場(chǎng)能夠最好地確定其需求，企業(yè)盡可能高效率地使用資源，以提供社會(huì)需要的產(chǎn)品和服務(wù)，并以消貧有愿付的價(jià)格銷售它們，這就是企業(yè)所需承擔(dān)的職能。新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)企業(yè)理論更是把企業(yè)定義為一個(gè)追求利潤(rùn)最大化的生產(chǎn)函數(shù)，強(qiáng)調(diào)企業(yè)的生產(chǎn)職能。因此我們可以看出，傳統(tǒng)企業(yè)理論中雖然并沒有明確談及企業(yè)文化的概念，但對(duì)利潤(rùn)最大化或經(jīng)濟(jì)利益的追求無疑成為企業(yè)文化的重要內(nèi)容。
在今天，企業(yè)作為社會(huì)系統(tǒng)中的有機(jī)組件，必然與整個(gè)社會(huì)的其他組織和個(gè)人發(fā)生大量互動(dòng)，特別是隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，企業(yè)經(jīng)營(yíng)越來越多地依賴和得益于所處的社會(huì)環(huán)境，因此，這一方面要求企業(yè)給予回饋，另一方面，由于企業(yè)經(jīng)營(yíng)外部性的存在，使企業(yè)的逐利活動(dòng)與社會(huì)的整體利益之間可能會(huì)產(chǎn)生矛盾，而這種矛盾的解決需要企業(yè)發(fā)揮核心作用。例如，企業(yè)生產(chǎn)排污對(duì)周邊環(huán)境造成破壞，企業(yè)必須通過某種方式對(duì)環(huán)境予補(bǔ)償，使這種外部性內(nèi)部化，如加大污水處理設(shè)備的投入和對(duì)污染環(huán)的整治等。企業(yè)職能在這個(gè)過程中慢慢地發(fā)生著變化，逐漸表現(xiàn)為積主動(dòng)地承擔(dān)社會(huì)責(zé)任的角色。特別是一些大企業(yè)集團(tuán)和跨國(guó)公司，更扮演著重要角色，它們開始像政府一樣行事，憑借其相當(dāng)?shù)恼螌?shí)力，對(duì)公共政策及跨國(guó)規(guī)則有著廣泛的影響力。
總之，企業(yè)作為自然屬性和社會(huì)屬性的統(tǒng)一體，在追求經(jīng)濟(jì)利益的同時(shí)，必須保證社會(huì)利益的有效實(shí)現(xiàn)。