企業是社會經濟的細胞，有著十分豐富的內涵，既有企業形式、企業性質、企業職能等一般性特征，又有企業經營、企業管理等各種具體組織形式。企業制度雖然同企業的上述內容有所關聯，卻并不直接反映其某項內容；它既不像性質、功能那么抽象，也不像形式、經營管理制度那么具體，它只是反映企業大的、基本的組織結構模式以及與該組織結構模式相適應的企業組織行為規范。
企業制度是隨著作為基本經濟組織形式的企業的出現而產生的，它始終是作為正式的企業組織規則支配著企業的活動，并且隨著企業組織的不斷發展而日臻完善。不同時期的企業組織及其行為有著不同的表現形式，相應地也存在具有不同歷史特征的“企業制度”，即相對明確地約束相應時期企業活動的規則。盡管不同時期的企業組織都伴隨著相應的制度規則，但是，真正規范化的企業制度卻是在具有現代意義的企業組織形式出現以后才完全確立起來的。為了突出和推行現代企業的主要組織形式的行為規則，又在“企業制度”概念的基礎上產生了“現代企業制度”的概念。
一般說來，企業制度包括企業產權制度、企業組織制度和企業管理制度3個部分。其中，企業產權制度是企業制度的基側利仫，u，i2業組以制度和經營管理制度是以產權制度為基礎的，三者分別構成企業制度的不同層次。企業制度是一個動態的范疇，它是隨著商品經濟的發展而不斷創新和演進的。